桐花盛開，落英繽紛美極了，但您知道桐花還有「雌、雄之分」嗎？苗栗地區農改場副研究員陳運造指出，遊客欣賞的桐花幾乎都是雄花，雌花因數量稀少又不會整朵掉落，通常在樹上才看得到。

陳運造研究植物已40多年，他說，油桐是日治時代（西元1915年）由圖南產業株式會社首先引進台灣，當時引進「三年桐」、「千年桐」、「日本油桐」等種類，種植在南投、高雄縣及台中縣東勢、嘉義縣、苗栗縣、台北縣、新竹縣、宜蘭縣和花蓮縣，全台面積超過千公頃，每年3月至5月桐花盛開，但偶爾出現不正常開花現象。

他指出，桐花通常都是白色，雌、雄各有5片花瓣，兩者的差異是，雄花序的花朵較多，花蕊上有花粉，盛開後會整朵掉落，民眾看到滿地的花朵都是雄花，而「三年桐」的花朵比較飽滿、也比較美。

他說，雌花序花朵較少，花朵中間有子房，雄蕊退化，在凋謝前，子房會變豐滿，花瓣一片片掉落，在地上只能看到散落的花瓣，唯有在樹上才可看到完整雌花。

陳運造表示，台灣地區的桐花以「千年桐」最多，比率高達99％以上。「千年桐」的花蕊中心會由淺黃白變成紅色，而「三年桐」的花蕊中心由淺黃變成帶有紅紋，花色會隨著成熟度變化，通常由黃白慢慢變紅，顏色越深表示花朵越成熟。（記者張勳騰）